Det avtryck som Ragna Berlin gjort på den svenska konstscenen är stort, som konstnär och som grundare av Konstpool.
Ragna Berlin (1958-2025) inledde sina studier vid KTH där hon studerade arkitektur samtidigt som hon tog en master som civilingenjör 1984. Därefter arbetade hon som arkitekt, ett yrke som hon skulle återkomma till i senare perioder av sitt liv även när hon var yrkesverksam konstnär. Mellan åren 1989-91 tog Ragna åter upp studierna, men denna gång på Umeå Konsthögskola och vidare under åren 1991-94 på Kungliga Konsthögskolan i Stockholm. 1994-2012 satsade Ragna på sin konstnärliga karriär och ställde flitigt ut i både Stockholm och New York.
Som konstnär slog hon igenom 1994 med sin första separatutställning på Galleri Charlotte Lund som väckte stor uppmärksamhet. Inledningsvis uppfattades Ragna av många som en kontroversiell konstnär vars verk väckte diskussion. Ett exempel var de tjurpungar hon visade 1994, ett annat var påvebilderna från utställningen “Älska din nästa så som dig själv” 1996. En utställning som många minns är när Ragna 2005 ställde ut i stora entréhallen på Liljevalchs konsthall. De runda formerna i Ragnas måleri som hon visade där, kom senare att bli en igenkännningsmarkör för hennes konstnärskap. Formerna återkom som muraler, i hörn inuti eller utanpå byggnader, på duk och i hennes skulpturer.
Parallellt med att hon ställde ut sin konst i Sverige, visade hon också sin konst i USA där hon bodde under många år. 1998 flyttade Ragna till New York för första gången och kom att medverka i tre grupputställningar i det nya landet året därefter. Tiden i New York var en tid i hennes liv som hon talade om med glädje. Det var en inspirerande period. I USA visade hon sin konst på flera olika gallerier, institutioner och sammanhang, bl.a. Yoshi Gallery (Petit formats, 1999), Kentler International Drawing Space (Home Away From Home, 1999), Svenska Ambassaden I Washington (2001), Museum of Contemporary Art (Fort Collins, Colorado, 2003), National Museum of the Women in the Arts (Washington, 2004) och Ressle Fine Arts (NYC, 2006, 2009).
2012 flyttade Ragna hem till Sverige för att starta Konstpool. Hon hade blivit inspirerad av en hemsida hon upptäckt och använt under tiden hon bodde i New York. Hemsidan kallas CAFÉ (Call For Entry and Application) och samlar utlysningar för konstnärer att söka till. Ragnas ambition var att skapa något liknande i Sverige. Förhoppningen var att starta företaget och därefter driva det från New York, men så blev det inte. Att skapa Konstpool och utveckla ett ansökningssystem skulle visa sig vara ett mycket mer omfattande arbete än Ragna från början föreställt sig. Att flytta tillbaka till lägenheten i Brooklyn som hon länge hade kvar, var inte möjligt om hon skulle satsa på Konstpool. Hon behövde sätta sig in i flera för henne nya områden. Hennes dagliga arbete skulle nu komma att bestå av IT, Lagen om offentlig upphandling (LOU), juridik, kulturpolitik och väldigt mycket annat, men också en kamp för öppna utlysningar – en kamp hon förde livet ut. Hon var tvungen att åsidosätta sitt eget konstnärskap, nu var hon inställd på att tjäna både konstnärer och uppdragsgivare genom Konstpool. Ragna ägnade sitt fokus och större delen av sin tid till att utveckla och driva Konstpool. Hon drev sitt företag till kort inpå sin bortgång med en vilja och energi som var enastående.
Vid tiden för Ragnas bortgång 2025 hade hennes Konstpool vuxit sig till att bli en betydande aktör i konst-Sverige, nyhetsbreven nådde ca 13 000 prenumeranter. Genom nyhetsbreven blev hon en viktig röst som varannan vecka skrev om aktuella angelägenheter i branschen. Många gånger var Ragnas texter bildande och av en debatterande karaktär. Hon erbjöd perspektiv som inte alltid strök medhårs. Under diskussioner var Ragna alltid påläst, kunnig, erfaren och hade ett demokratiskt perspektiv.
Konsten skulle alltid finnas kvar för Ragna. Under hösten 2024 förberedde hon en överlämning av ledningen av Konstpool för att åter arbeta med sin konst i sin nya ateljé.
Martin Kozlowski